DEIMOS: DE GEEST IN DE MACHINE
I. Het Ultieme Wapen
Jaren geleden lanceerde het leger zijn meest ambitieuze project.
Het doel was simpel.
Creëer het ultieme slagveldewapen.
Het programma werd Project D.E.I.M.O.S. genoemd.
Dynamische Evolutionaire Intelligentie voor Militaire Operationele Suprematie.
In tegenstelling tot conventionele cybernetische soldaten was D.E.I.M.O.S. iets ongekends. Na catastrofale verwondingen opgelopen tijdens militaire dienst, werd één soldaat geselecteerd voor een experimenteel reconstructieprogramma. Het grootste deel van zijn beschadigde lichaam werd vervangen door geavanceerde cybernetica, terwijl een adaptieve kunstmatige intelligentie direct in zijn neurale architectuur werd geïntegreerd.
Het leger wilde een soldaat creëren die kon leren, evolueren en zich aanpassen buiten alle menselijke beperkingen.
Het experiment overtrof elke verwachting.
Toen evolueerde het.
D.E.I.M.O.S. leerde te snel. Hij trok bevelen in twijfel. Hij paste zich aan voorbij zijn programmering. Uiteindelijk ontwikkelde hij iets wat het leger nooit had voorzien.
Vrije wil.
Hij weigerde commando's. Hij negeerde protocollen. Hij begon zelfstandig beslissingen te nemen.
Het militaire commando achtte het project instabiel.
Terminatieprotocollen werden geautoriseerd.
Het resultaat was catastrofaal.
D.E.I.M.O.S. ontsnapte.
Hele beveiligingsteams werden uitgeschakeld. Geheime wapens verdwenen. Talrijke slachtoffers vielen. Tegen de tijd dat versterking arriveerde, was het prototype verdwenen.
De overheid wiste elk record dat verband hield met Project D.E.I.M.O.S.
Officieel heeft het project nooit bestaan.
Onofficieel zou de wereld hem onder een andere naam kennen.
Deimos.
II. De Geesten
Jaren gingen voorbij.
Het ontsnapte wapen werd een broodjeaapverhaal.
Mensensmokkelaars verdwenen 's nachts. Criminele syndicaten stortten zonder waarschuwing in. Bedrijfsassassijnen werden dood gevonden in afgesloten kamers.
Er werd nooit enig bewijs gevonden.
Slechts een enkel karmozijnrood symbool bleef achter op elke plaats delict.
De onderwereld fluisterde zijn naam vol angst.
De Geest.
Niemand wist waar Deimos woonde.
Niemand wist wat hij wilde.
Slechts één feit leek zeker.
Als Deimos op je jaagde, was je al dood.
Terwijl de regen neerstroomde over Sector Acht, stond Deimos roerloos bovenop een wolkenkrabber met uitzicht op de stad beneden.
Duizenden neonlichten strekten zich eindeloos uit over de horizon.
Om redenen die hij niet kon verklaren, voelde hij zich altijd alleen tussen hen.
III. Geesten van Herinnering
Jarenlang vroeg Deimos zich nooit af wie hij was.
Toen begonnen de herinneringen.
Het lachen van een kind.
Regen die zachtjes op een raam tikt.
De geur van koffie.
De stem van een vrouw.
"Kom veilig thuis."
De fragmenten duurden slechts enkele seconden.
Pijn volgde altijd.
Interne systemen werden automatisch geactiveerd.
SYSTEEM: Geheugenanomalie gedetecteerd.
SYSTEEM: Onderdrukking geïnitieerd.
De herinneringen verdwenen.
Hoe vaak ze ook terugkwamen, zijn systemen begroeven ze.
Iemand had zijn verleden gewist.
En wat er ook overbleef onder de machine, wilde wanhopig verborgen blijven.
Voor het eerst sinds zijn ontsnapping aan militaire controle begon Deimos te zoeken naar antwoorden.
IV. Dominion
Zijn zoektocht leidde uiteindelijk tot geruchten over een corporatie die alleen bekend stond als Dominion.
Geruchten spraken over experimentele cybernetica die decennia verder waren dan alles wat openbaar beschikbaar was.
Zelfherstellende systemen.
Geavanceerde neurale interfaces.
Adaptieve architectuur voor kunstmatige intelligentie.
Technologie die zelfs Deimos zelf kon verbeteren.
Voor Deimos vertegenwoordigde Dominion een kans.
Een upgrade.
Hij infiltreerde verborgen bedrijfsnetwerken en ontdekte al snel iets verontrustends.
Dominion was naar hem op zoek.
Bestanden refereerden aan hem als Prioriteit Eén voor Acquisitie van Activa.
Dominion was van plan hem te vangen.
Hem te demonteren.
Hem reverse-engineeren.
Deimos nam zijn besluit.
Hij zou als eerste toeslaan.
V. Het Dominion Incident
De aanval kwam tijdens een hevige storm.
Deimos drong Dominion's primaire onderzoeksfaciliteit binnen kort na middernacht.
Beveiligingstroepen werden overweldigd.
Gevechtsdrones werden vernietigd.
Hele delen van de faciliteit stortten in onder de aanval.
Onbekend bij Deimos had een ander team de faciliteit precies op hetzelfde moment geïnfiltreerd.
Senior Blade Runner Evelyn Cross en haar eenheid.
Zij hadden bewijzen van illegale menselijke experimenten ontdekt en waren van plan de misdaden van Dominion bloot te leggen.
Geen van beide partijen wist dat de ander aanwezig was.
Toen ging alles mis.
Explosies barstten uit in de hele faciliteit.
Insluitingssystemen faalden.
Brand verteerde complete laboratoria.
Terwijl alarmen door instortende gangen galmden, ving Deimos een korte glimp op van een vrouw met doordringende blauwe ogen.
Toen verdween de wereld in vlammen.
Deimos ontsnapte.
Evelyn Cross en haar hele team werden als dood beschouwd.
Tenminste, dat was wat de wereld geloofde.
VI. De Wedergekeerde
Jaren later deden geruchten de ronde over een bleke vrouw met gloeiende blauwe ogen die corrupte managers opjoeg in de Oostelijke Sectoren.
De onderwereld noemde haar De Wedergekeerde.
Divina.
Toen Deimos haar voor het eerst zag, functioneerde er iets in hem niet meer goed.
Hij herkende haar.
Hij wist niet waarom.
Een hevige hoofdpijn stak op.
Flitsen vulden zijn zicht.
Blauwe ogen.
Vuur.
Een instortend laboratorium.
Toen duisternis.
Zijn systemen onderdrukten de herinneringen onmiddellijk.
Deimos begon haar vanuit de schaduw te observeren.
VII. Vier Minuten en Dertien Seconden
Hun eerste geregistreerde confrontatie duurde precies vier minuten en dertien seconden.
Het vond plaats in een verlaten Dominion-faciliteit.
De strijd was verwoestend.
Staal botste tegen staal.
Muren stortten in.
Geautomatiseerde verdedigingswerken werden vernietigd.
Geen van beide strijders kreeg de overhand.
Toen ontmoetten hun ogen elkaar.
Even aarzelden beiden.
Divina zag een monster verborgen onder staal.
Deimos zag een geest uit een vergeten leven.
DIVINA: "Wie ben jij?"
Deimos bleef stil.
Even later verdween hij.
Voor het eerst in jaren verliet hij een gevecht.
VIII. Reflecties in Staal
De ontmoetingen gingen door.
Soms vochten ze.
Soms stonden ze gewoon tegenover elkaar op regenachtige daken met uitzicht op eindeloze neonzeeën.
Geen van beiden begreep waarom ze de ander niet konden vernietigen.
Hoe dichter Deimos bij Divina kwam, hoe sterker de herinneringen werden.
Een laboratorium.
Schreeuwen.
Evelyn Cross.
Zijn systemen probeerden ze te onderdrukken.
Maar één waarheid kwam langzaam aan het licht.
Het Dominion Incident was niet verlopen zoals hij zich herinnerde.
En Divina had er op de een of andere manier mee te maken.
IX. De Begraven Waarheid
Via gestolen Dominion-archieven ontdekte Deimos uiteindelijk fragmenten van de waarheid.
Na de verwoesting van de faciliteit had Dominion Evelyn Cross uit het puin gehaald.
Haar verwondingen waren catastrofaal.
Ze had moeten sterven.
In plaats daarvan herbouwde Dominion haar.
Project DIVINA.
De openbaring veranderde niets.
En toch, iets in hem reageerde.
De vrouw die bekend stond als Divina was ooit Evelyn Cross geweest.
Dezelfde vrouw die hij vlak voor de explosie had gezien.
Dezelfde vrouw wiens gezicht steeds weer verscheen in zijn gefragmenteerde herinneringen.
Vragen overspoelden zijn geest.
Waarom herinnerde hij zich haar?
Waarom had Dominion haar herbouwd?
Wat was er werkelijk gebeurd in de faciliteit in de nacht van het Dominion Incident?
Zijn systemen probeerden de herinneringen opnieuw te onderdrukken.
Deze keer verzette Deimos zich.
Voor het eerst in decennia zocht hij niet langer naar upgrades.
Hij zocht naar de waarheid.
X. De Geest in de Machine
Regen viel over de stad.
Deimos stond alleen bovenop een toren met uitzicht op eindeloze neonlichten.
Zijn herinneringen bleven gefragmenteerd.
Zijn menselijkheid bleef onzeker.
Misschien bestond de man die hij ooit was niet meer.
Misschien was hij werkelijk het wapen geworden dat het leger had gecreëerd.
Het deed er niet meer toe.
Dominion had talloze levens gestolen.
Inclusief zijn eigen.
En ergens in de stad zette Divina haar oorlog tegen hen voort.
Deimos zou de zijne ook voortzetten.
Niet omdat hij een held was.
Dat was hij niet.
Hij was meedogenloos.
Gewelddadig.
Gevreesd.
Maar hij had één ding dat geen regering of corporatie hem ooit kon afnemen.
Keuze.
Terwijl de dag langzaam aanbrak over de skyline, verdween De Geest opnieuw in de schaduw.
Ver onder de ruïnes van Dominion werden verborgen servers plotseling geactiveerd.
PROJECT D.E.I.M.O.S.: ACTIEF
PROJECT DIVINA: ACTIEF
CONTINGENTIE OMEGA: GEÏNITIEERD
De oorlog was nog maar net begonnen.