Hoofdstuk I: De vrouw die stierf
Jaren geleden, op de megastadplaneet Echelon Prime, stierf een vrouw tijdens een geheime operatie in een verboden bedrijfsfaciliteit. De dossiers werden verzegeld. De getuigen verdwenen. De waarheid werd begraven.
In het hart van de planeet stond Nexus City, een uitgestrekte metropool van torenhoge arcologieën, eindeloze neonlichten en bedrijfsimperia die machtig genoeg waren om te wedijveren met regeringen. Elke dag stroomden biljoenen credits door haar districten. Boven de straten verlichtten holografische advertenties de wolken. Daaronder bestonden hele werelden in de schaduw.
De rijken woonden tussen de torens. De wanhopigen overleefden onder hen. Ergens tussen de twee gedijden monsters.
Jaren later kwam een bleke vrouw met gloeiende blauwe ogen uit die schaduwen tevoorschijn.
Het grootste deel van haar lichaam was herbouwd met geavanceerde cybernetica. Lang wit haar omlijstte een gezicht dat toebehoorde aan een dode vrouw. Onder haar huid verwerkten militaire implantaten informatie sneller dan enig gewoon mens kon bevatten.
Niemand wist wie haar herbouwd had. Niemand wist waarom.
De onderwereld gaf haar een nieuwe naam.
Divina - De Revenant.
Verhalen verspreidden zich door heel Nexus City. Sommigen beweerden dat ze een bedrijfsmoordenaar was. Anderen geloofden dat ze een overheids wapen was dat ontsnapt was. Velen dachten dat ze een geest was. De criminelen die confrontaties met haar overleefden, spraken zelden over wat ze gezien hadden. Degenen die dat wel deden, beschreven altijd hetzelfde: gloeiende blauwe ogen, een witte jas en de dood die zonder waarschuwing arriveerde.
Regen viel over Sector Negen van het Neondistrict toen Divina op een toren stond met uitzicht over de stad. Neonreflecties glinsterden over ondergelopen straten terwijl vliegende voertuigen als lichtstromen tussen wolkenkrabbers bewogen.
Een bekende stem echode in haar neurale systemen.
DE STEM: "Doelwit gelokaliseerd."
Divina's ogen vernauwden zich.
DIVINA: "Laat me zien."
Een holografisch bestand verscheen voor haar ogen.
Marcus Veylen.
Mensensmokkelaar. Bedrijfsafperser. Moordenaar.
Nog een roofdier dat zich verschool achter rijkdom en invloed.
Divina sloot het bestand en keek over de eindeloze skyline van Nexus City.
Nog een jacht was begonnen.
Hoofdstuk II: De Revenant
Marcus Veylen geloofde zichzelf onaantastbaar. Zijn penthouse toren keek uit over Sector Negen van het Neondistrict. Politici woonden zijn privé bijeenkomsten bij. Bedrijfsleiders investeerden in zijn operaties. Huurlingen bewaakten elke ingang. Beveiligingsdrones bewaakten elke aanpak.
Jarenlang hadden rijkdom en invloed hem beschermd tegen gevolgen.
Niets daarvan deed er toe.
Hoog boven de stad stond Divina roerloos terwijl regen langs haar witte jas stroomde. Haar cybernetische systemen brachten elke camera, patrouilleroute, dronepositie en beveiligingscontrolepunt rond de toren in kaart. Binnen enkele seconden verscheen de optimale route voor haar ogen.
Toen bewoog ze.
Divina lanceerde zichzelf de duisternis in, stak de kloof tussen gebouwen over en crashte door het dakraam van het penthouse.
Glas explodeerde door de kamer.
Huurlingen grepen te laat naar hun wapens.
Haar katana flitste als zilveren bliksem. De eerste bewaker stortte in voordat hij zijn pistool kon trekken. Een gevechtsdrone draaide naar haar toe, richtsystemen vergrendelden. Divina sneed er met een enkele beweging doorheen. De machine barstte in vonken uit en crashte tegen een nabijgelegen muur.
Nog een drone opende het vuur.
Tegen de tijd dat zijn wapens afgingen, was ze al achter hem.
De drone viel uiteen en viel levenloos op de grond.
Paniek verspreidde zich door de kamer.
Gewapende bewakers probeerden een verdedigingslinie te vormen, maar Divina bewoog sneller dan menselijke ogen konden volgen. Binnen enkele seconden was elke dreiging geneutraliseerd.
Het penthouse behoorde haar toe.
Marcus deinsde achteruit in angst.
MARCUS VEYLEN: "Je begrijpt het niet."
Voordat hij nog een stap kon zetten, bewoog Divina.
Het ene moment stond ze enkele meters verderop.
Het volgende moment stond ze recht voor hem.
Haar hand sloot zich om zijn keel en sloeg hem met genoeg kracht op de grond om het marmer onder hem te kraken.
MARCUS VEYLEN: "Alsjeblieft... we kunnen een deal sluiten."
Ze zei niets.
Haar gloeiende blauwe ogen bleven op hem gericht. Kalm. Geconcentreerd. Onwrikbaar.
Even zocht Marcus haar gezicht af naar iets: woede, haat, voldoening, genade.
Hij vond niets.
Alleen zekerheid.
Het besef verbrijzelde het beetje zelfvertrouwen dat hij nog had.
Wanhopig reikte Marcus onder een nabijgelegen tafel naar een verborgen pistool.
Divina's mes doorboorde zijn hand voordat hij het kon aanraken.
Zijn schreeuw echode door het penthouse.
Minuten later was een van Nexus City's meest beschermde criminelen dood.
Tegen zonsopgang waren alle verborgen accounts, geclassificeerde transacties en criminele dossiers die verband hielden met Marcus Veylen vrijgegeven via het wereldwijde netwerk. Bedrijfspartners lieten hem in de steek. Criminele medewerkers keerden zich tegen elkaar. Onderzoekers overspoelden zijn operaties.
Binnen enkele uren stortte zijn imperium in.
Nog een monster was gevallen.
Divina stond op de rand van de toren met uitzicht op de eindeloze zee van neonlichten beneden. Regen stroomde langs haar witte jas terwijl duizenden lichten zich uitstrekten over de skyline van Nexus City.
DIVINA: "Doelwit geëlimineerd."
Een korte pauze volgde.
DE STEM: "Bevestigd."
Stilte keerde terug.
Divina observeerde de stad beneden enkele momenten. Ergens onder die lichten groeide alweer een crimineel imperium. Nog een roofdier verschool zich alweer achter macht en invloed.
Nog een jacht zou snel genoeg komen.
Zonder nog een woord draaide ze zich om van de rand en verdween in de regen.
Hoofdstuk III: De Stilte
De volgende opdracht kwam nooit.
Dagen verstreken. Daarna weken.
Voor het eerst sinds haar reconstructie bevond Divina zich zonder doelwit.
De stilte voelde verkeerd.
Jarenlang had haar bestaan om missies gedraaid. Zoek het doelwit. Elimineer de dreiging. Ga verder naar de volgende opdracht. De cyclus was routine geworden.
Nu was er niets.
Geen doelstellingen.
Geen instructies.
Geen doel.
Zonder missies die haar aandacht opeisten, begon ze het gewone leven om zich heen op te merken. Werknemers keerden naar huis terug door drukke straten. Gezinnen verzamelden zich rond eettafels in krappe appartementen. Kinderen lachten onder gigantische holografische advertenties terwijl verkopers voedsel verkochten langs regenachtige trottoirs.
Het leven ging door.
Mensen leefden.
Mensen droomden.
Mensen hielden van.
De observaties voelden vreemd afstandelijk, alsof ze naar de wereld van iemand anders keek.
Op een avond, terwijl ze gearchiveerde inlichtingenbestanden doorliep, merkte Divina een naam op die herhaaldelijk verscheen in verborgen databases.
Dominion.
Het bedrijf dook overal op.
Gecorrumpeerde onderzoeken.
Geclassificeerde rapporten.
Verwijderde records.
Elk spoor eindigde op dezelfde manier.
Ontbrekend bewijs.
Ontbrekende getuigen.
Ontbrekende antwoorden.
Iemand verborg iets.
Divina bracht dagen door met dieper graven. Hoe meer ze zocht, hoe vreemder het patroon werd. Hele onderzoeken waren verdwenen. Overheidsdocumenten waren herschreven. Bedrijfsarchieven waren gewist. Zelfs versleutelde inlichtingennetwerken bevatten ontbrekende secties wanneer Dominion verscheen.
Het niveau van onderdrukking was verbijsterend.
Alleen een organisatie met enorme invloed kon bewijs op zo'n schaal verbergen.
Voor het eerst in weken keerde het doel terug.
De stilte voelde niet langer leeg.
Het voelde als een waarschuwing.
Divina leunde achterover in haar stoel en staarde door het raam naar de eindeloze neon skyline. Regen bleef vallen over Nexus City terwijl miljoenen mensen door de straten beneden bewogen, zich onbewust van de geheimen die onder hun wereld verborgen lagen.
Haar gloeiende blauwe ogen vernauwden zich.
Wat Dominion ook verborg, ze was van plan het te vinden.
Hoe diep ze ook moest graven.
Hoofdstuk IV: Dominion
Hoe dieper Divina zocht, hoe vreemder de dingen werden.
Elk spoor leidde uiteindelijk terug naar Dominion. Officieel specialiseerde het bedrijf zich in cybernetica, kunstmatige intelligentie en geavanceerde medische technologieën. Openbaar werd het geprezen als een van de bedrijven die verantwoordelijk waren voor het transformeren van Nexus City tot het technologische wonder dat het was geworden.
De dossiers vertelden een ander verhaal.
Gecorrumpeerde bestanden.
Verwijderde rapporten.
Hele onderzoeken uitgewist.
Elk spoor eindigde op dezelfde manier.
Iemand had de waarheid begraven.
Weken verstreken terwijl Divina beveiligde netwerken en verlaten archieven door de stad infiltreerde. De meeste bevatten niets nuttigs. Wie het bewijs ook verborg, was grondig geweest.
Toen ontdekte ze een beschadigde database verborgen onder lagen van verouderde versleuteling.
Het grootste deel van het archief was vernietigd.
Slechts een handvol foto's bleef over.
Divina opende ze één voor één.
De meeste toonden laboratoria, onderzoekers en experimentele apparatuur. Verschillende waren onherkenbaar beschadigd. Andere toonden steriele gangen en observatiekamers.
Toen trok één afbeelding haar aandacht.
Divina staarde naar de foto.
Het toonde een laboratorium gevuld met wetenschappers en machines. Onderzoekers omringden een centraal platform verlicht door steriel wit licht.
In het midden stond een vrouw.
Divina verstijfde.
Hetzelfde gezicht.
Dezelfde ogen.
Dezelfde gelaatstrekken.
De vrouw leek precies op haar.
De foto was jaren voordat Divina bestond genomen.
Voor het eerst in jaren kwam onzekerheid in haar gedachten.
Ze bleef het archief doorzoeken. Verborgen onder lagen van beschadigde gegevens, ontdekte ze een gedeeltelijk verwijderd onderzoeksbestand.
De auteur was Evelyn Cross.
Divina las de naam meerdere keren.
Het rapport bestond voornamelijk uit beschadigde tekst, maar een sectie bleef intact. Het bevatte een lijst van leidinggevenden, wetenschappers en onderzoekers verbonden aan Dominion.
De meeste waren gemarkeerd als overleden.
Eén naam verscheen herhaaldelijk.
Doctor Lucien Kane.
Divina opende elke referentie die met hem verbonden was.
De laatste notitie bij het onderzoek was onvoltooid.
Lucien Kane weet iets. Moet vinden voordat—
De zin eindigde daar.
Geen verklaring.
Geen conclusie.
Geen aanvullende dossiers.
Divina staarde naar het bericht.
Ze wist niet wie Evelyn Cross was, maar wie ze ook was geweest, ze had jarenlang op Dominion gejaagd. Ze had hetzelfde spoor gevolgd als Divina nu liep.
En ze had gezocht naar Lucien Kane.
Regen tikte zachtjes tegen het raam terwijl Divina achterover leunde en het bewijs overwoog.
Voor het eerst voelde het onderzoek anders.
Minder als het ontdekken van een complot.
Meer als het teruglopen van de voetstappen van een geest.
Hoofdstuk V: De Wetenschapper
Het spoor leidde uiteindelijk voorbij de buitenmuren van Nexus City naar de woestenij van Echelon Prime.
De eindeloze neon skyline verdween achter Divina terwijl ze verlaten snelwegen en industriële ruïnes overstak. Verroeste fabrieken stonden stil onder donkere wolken. Hele districten waren achtergelaten om te vervallen na decennia van bedrijfsexpansie.
Weinig mensen waagden zich zo ver van de stad.
Degenen die dat wel deden, keerden zelden terug.
Volgens elk officieel dossier was Lucien Kane dood.
De dossiers waren verkeerd.
Verborgen in een vergeten onderzoeksfaciliteit, vond Divina hem eindelijk.
De oude wetenschapper staarde haar vol ongeloof aan.
Zijn ogen werden groot.
Enkele momenten sprak geen van beiden.
Toen fluisterde hij een naam.
DOKTER KANE: "Evelyn Cross."
Divina fronste.
DIVINA: "Wie?"
Kane bleef haar aanstaren alsof hij een geest had gezien.
DOKTER KANE: "Herinner je je je eigen naam niet?"
Stilte volgde.
DIVINA: "Mijn naam is Divina."
De wetenschapper schudde langzaam zijn hoofd.
DOKTER KANE: "Nee. Divina is wat ze van je hebben gemaakt. Je naam was Evelyn Cross."
De woorden troffen harder dan welk wapen dan ook.
Even sprak geen van beiden.
Toen merkte Kane iets op dat verborgen was onder lagen cybernetische architectuur.
DOKTER KANE: "De interface."
DIVINA: "De Stem?"
Zijn uitdrukking verduisterde.
DOKTER KANE: "Het is nog steeds actief."
Divina bleef stil.
De Stem was er altijd geweest.
Haar leidend.
Haar sturend.
Haar observerend.
Als een constante aanwezigheid die ze nooit had betwijfeld.
Kane bewoog zich naar een verouderd terminal bedekt met stof en verbond het met een netwerk van verouderde apparatuur.
DOKTER KANE: "Als wat ik vermoed waar is, hebben ze veel meer voor je verborgen dan ik me had voorgesteld."
Met behulp van oude Dominion toegangscodes verbond hij zich rechtstreeks met haar neurale systemen.
Pijn explodeerde door haar lichaam.
Divina zakte op één knie.
Fragmenten van herinnering flitsten voor haar ogen.
Bloed.
Alarmen.
Schoten.
Een laboratorium.
Wetenschappers rennend door rook gevulde gangen.
Machines die faalden.
Mensen die schreeuwden.
Toen duisternis.
De beelden verdwenen net zo snel als ze waren verschenen.
Een bekende stem echode in haar hoofd.
DE STEM: "Ongeautoriseerde toegang gedetecteerd."
Kane bestudeerde het diagnostische scherm dat over de terminal scrolde.
Toen verscheen er een lichte glimlach op zijn gezicht.
DOKTER KANE: "Daar ben je."
Voor het eerst sinds haar reconstructie realiseerde Divina zich dat het grootste mysterie dat ze ooit had onderzocht, zijzelf was.
Hoofdstuk VI: Evelyn Cross
De dagen daarop ontgrendelde Kane langzaam beperkte geheugenpartities die diep in Divina's neurale architectuur waren begraven.
Niet allemaal.
Net genoeg.
Het proces was traag, pijnlijk en gevaarlijk. Elk teruggevonden fragment bracht nieuwe vragen met zich mee, maar het bracht haar ook dichter bij de waarheid.
Stukje bij beetje begon een vergeten leven tevoorschijn te komen.
Divina leerde dat Evelyn Cross echt had bestaan.
Een gedecoreerd lid van de Blade Runners.
Een gerespecteerd onderzoeker.
Een vrouw die bekend was in de Oostelijke Sectoren van Nexus City.
Ze had jarenlang corruptie blootgelegd, criminele organisaties ontmanteld en zaken nagestreefd die anderen voor onmogelijk hielden.
Het belangrijkste was dat ze precies op Divina leek.
In het begin had Divina moeite om het te geloven.
Toen liet Kane haar gearchiveerde opnames zien.
Ze zag Evelyn lachen met collega's. Ze zag haar interviews afnemen, bewijsmateriaal beoordelen en onderzoeken leiden. De vrouw op het scherm leek levend op een manier die Divina nauwelijks kon begrijpen.
Zelfverzekerd.
Vastberaden.
Menselijk.
Toch creëerde elke opname hetzelfde ongemakkelijke gevoel.
Ze herkende het gezicht.
Ze herkende de stem.
Maar de herinneringen voelden veraf.
Alsof ze toebehoorden aan iemand anders.
Op een avond zat Divina zwijgend naar een andere opname te kijken. Evelyn sprak met medeblade runners voor een operatie. Ze glimlachte naar iets buiten beeld en lachte.
Het geluid voelde onbekend.
Divina kon zich niet herinneren wanneer ze voor het laatst had gelachen.
Uiteindelijk doorbrak ze de stilte.
DIVINA: "Waarom kan ik me dit allemaal niet herinneren?"
Kane vouwde zijn armen.
DOKTER KANE: "Omdat ze dat niet wilden."
Divina bleef naar de opname kijken.
DOKTER KANE: "Dominion heeft je lichaam niet alleen herbouwd. Ze hebben je leven herschreven. Ze hebben Evelyn Cross begraven onder lagen van programmering, valse herinneringen en controlesystemen."
De woorden bleven in de kamer hangen.
Op het scherm bleef Evelyn praten met haar team.
Een vreemde.
En toch geen vreemde.
Met elke teruggevonden herinnering werd de waarheid moeilijker te ontkennen.
Evelyn Cross was niet iemand op wie ze leek.
Evelyn Cross was niet iemand die ze kende.
Evelyn Cross was zij.
De realisatie veranderde alles.
Jarenlang had Divina criminelen opgejaagd. Jarenlang had ze missies gevolgd die haar waren toegewezen door een stem die ze nauwelijks begreep. Ze geloofde dat ze op zoek was naar gerechtigheid.
Nu begreep ze dat ze op zoek was geweest naar antwoorden.
Antwoorden over wie ze was.
Antwoorden over wie ze was geweest.
Antwoorden over wat Dominion haar had aangedaan.
Voor het eerst sinds haar reconstructie zocht Divina niet naar een doelwit.
Ze zocht naar zichzelf.
Hoofdstuk VII: De Interface
Uiteindelijk gaf Kane Divina beperkte administratieve toegang tot de Stem.
Voor het eerst sinds haar reconstructie kon ze er rechtstreeks vragen aan stellen.
De ontdekking verontrustte haar meer dan welke teruggevonden herinnering dan ook.
Jarenlang had de Stem bestaan als een constante aanwezigheid in haar geest. Het leverde opdrachten, voorzag in inlichtingen en leidde haar acties met onwankelbare precisie. Ze had nooit getwijfeld aan de oorsprong ervan.
Nu was ze van plan dat wel te doen.
Verbonden met Kane's systemen, startte Divina een direct onderzoek.
DIVINA: "Wie heeft u gemaakt?"
DE STEM: "Dominion Cognitieve Oversight Interface."
Het antwoord verscheen direct.
Divina wisselde een blik uit met Kane.
DIVINA: "Waarom ben ik herbouwd?"
DE STEM: "Informatie beperkt."
Haar ogen vernauwden zich.
DIVINA: "Opheffen."
Enkele seconden gingen voorbij.
DE STEM: "Opheffen geaccepteerd."
Nieuwe bestanden verschenen in haar gezichtsveld.
Fragmenten van herinneringen kwamen naar boven.
Dominion laboratoria.
Menselijke experimenten.
Cybernetische testen.
Rijen gevangenen verbonden met machines.
Onderwerpen gereduceerd tot data.
De beelden verdwenen net zo snel als ze waren verschenen.
Divina bleef stil.
Elk antwoord leek iets ergers te onthullen.
Toen kwam er een andere vraag in haar op.
DIVINA: "Waarom noemen ze me Divina?"
Kane ademde langzaam uit.
DOKTER KANE: "Na het Dominion-incident waren je verwondingen catastrofaal. Het reconstructieprogramma dat je herbouwde, werd aangewezen als Project DIVINA."
Een bestand verscheen in haar gezichtsveld.
Digitale Geïntegreerde Voorhoede Intelligentie Neurale Augmentatie.
Divina las de aanduiding meerdere keren.
DIVINA: "Een projectaanduiding."
DOKTER KANE: "Officieel."
De wetenschapper pauzeerde.
DOKTER KANE: "Onofficieel noemden de onderzoekers je Divina omdat ze geloofden dat je overleving onmogelijk was. Ze dachten dat ze iets hadden gecreëerd dat de menselijke beperkingen te boven ging."
Divina keek weg.
Jarenlang had ze zich afgevraagd waar haar naam vandaan kwam.
Het antwoord voelde vreemd hol.
Ze was niet geboren als Divina.
Ze was Divina geworden.
Een label toegewezen door de mensen die haar herbouwden.
Een aanduiding.
Een project.
Een experiment.
Niets meer.
DIVINA: "Ze hadden ongelijk."
Een zwakke glimlach verscheen op Kane's gezicht.
DOKTER KANE: "Ja. Dat hadden ze."
Hij keek haar recht aan.
DOKTER KANE: "Je bent niet hun creatie. Je bent Evelyn Cross."
De kamer werd stil.
Voor het eerst sinds ze de waarheid kende, voelde Divina zich niet langer verdeeld tussen twee identiteiten.
Evelyn Cross was begraven onder jaren van programmering, conditionering en leugens.
Maar ze was nooit echt verdwenen.
Voor het eerst geloofde Divina dat.
En voor het eerst begon ze te begrijpen wat Dominion haar had afgenomen.
Hoofdstuk VIII: De Laatste Herinnering
Slechts één herinnering bleef vergrendeld.
De herinnering aan de dag dat Evelyn Cross stierf.
Elk antwoord leek verbonden met dat moment. Elk mysterie leidde terug naar dat punt. Hoe meer Divina leerde over Dominion, hoe meer ze ervan overtuigd raakte dat de waarheid achter haar dood verborgen lag in die laatste herinnering.
Vastbesloten om het te ontdekken, drong ze dieper door in de archieven van de Stem.
Laag na laag beveiliging stortte in onder administratieve omzeilingen. Verborgen partities openden zich één voor één totdat ze uiteindelijk de laatste barrière bereikte.
Toen brak het.
Herinneringen stroomden terug.
Ze herinnerde zich het onderzoek naar Dominion.
Ze herinnerde zich het volgen van een spoor van verdwijningen, corrupte dossiers en vermiste getuigen door Nexus City. Het onderzoek had haar uiteindelijk naar de stad zelf geleid, naar verborgen faciliteiten die officieel niet bestonden.
Ze herinnerde zich de laboratoria.
Rijen gevangenen vulden enorme kamers.
Machines direct verbonden met levende mensen.
Cybernetische implantaten met geweld in onwillige proefpersonen geplaatst.
Mensen behandeld als experimenteel materiaal.
De omvang van de operatie was veel groter dan ze zich had voorgesteld.
Toen kwamen de alarmen.
Gewapend geweld galmde door de faciliteit.
Wetenschappers vluchtten door met rook gevulde gangen.
Beveiligingstroepen spoedden zich om de chaos te bedwingen.
Het hele complex verviel in paniek.
En toen zag ze hem.
Een man die bewegingloos in het centrum van de vernietiging stond.
Lang.
Stil.
Verbonden met talloze machines via kabels en cybernetische systemen.
Alsof de faciliteit zelf om hem heen was gebouwd.
Karmozijnrode ogen staarden haar aan door de duisternis.
Voor een kort moment ontmoetten hun ogen elkaar.
Toen verbrijzelde de herinnering.
Het archief stortte in voordat ze kon zien wat er daarna gebeurde.
Divina hapte naar adem en stapte achteruit.
Haar hart bonsde.
Fragmenten van de herinnering bleven in haar hoofd hangen, maar de laatste momenten bleven ontbreken.
Het belangrijkste deel was nog steeds verborgen.
Nog steeds onvolledig.
Ze dwong zichzelf om zich te concentreren.
DIVINA: "Identificeer subject."
Enkele seconden gingen voorbij.
De Stem verwerkte het verzoek.
DE STEM: "Subjectaanduiding: Deimos."
De naam galmde door de kamer.
Divina stond roerloos.
Maandenlang was Deimos niet veel meer dan een gerucht geweest. Een spookverhaal dat door de onderwereld werd gefluisterd. Een legende omgeven door tegenstrijdigheden en speculatie.
Nu wist ze dat hij echt was.
Belangrijker nog, hij was er geweest.
Binnen de faciliteit.
Tijdens het Dominion-incident.
Op de dag dat Evelyn Cross stierf.
Of hij nu een getuige, een slachtoffer, of iets heel anders was, hij was verbonden met de waarheid.
En voor het eerst werd de weg voorwaarts duidelijk.
Om te begrijpen wat er met Evelyn Cross gebeurde...
Zou ze Deimos moeten vinden.
Hoofdstuk IX: De Geest
Divina werd geobsedeerd.
Op het moment dat ze vernam dat Deimos aanwezig was geweest tijdens het Dominion-incident, werd al het andere secundair. Elke onbeantwoorde vraag, elke ontbrekende herinnering en elk begraven geheim wees nu naar één individu.
Ze doorzocht elke database waartoe ze toegang had.
Regeringsarchieven.
Bedrijfsintelligentiemaatschappijen.
Criminele databases.
Zwarte markt servers verspreid over Nexus City.
Geruchten over Deimos verschenen overal.
Feiten waren veel moeilijker te vinden.
Sommige rapporten beschreven hem als een machine.
Anderen beweerden dat hij een mislukt militair experiment was.
Sommigen noemden hem een vigilante die criminelen opjaagde en syndicaten ontmantelde zonder waarschuwing.
Anderen beweerden dat hij een monster was dat verantwoordelijk was voor hele bloedbaden.
Niemand leek de waarheid te kennen.
Elk verslag sprak het vorige tegen.
Toch verscheen één detail herhaaldelijk.
Deimos was aanwezig geweest tijdens het Dominion-incident.
De dag dat Evelyn Cross stierf.
Dagen werden weken terwijl Divina elke aanwijzing volgde die ze kon vinden.
De meeste eindigden in doodlopende wegen.
Verwijderde bestanden.
Beschadigde dossiers.
Getuigen die verdwenen.
Mensen die weigerden te praten.
Het leek alsof iemand Deimos doelbewust uit de geschiedenis had gewist.
Hoe dieper ze zocht, hoe onmogelijker het mysterie werd.
Geen geboorteregisters.
Geen militaire dienstarchieven.
Geen werkgeschiedenis.
Geen bevestigde identiteit.
Niets.
Alleen een naam.
Deimos.
Op een avond zat Divina alleen in Kane's faciliteit, omringd door honderden rapporten en inlichtingenbestanden. Holografische schermen vulden de kamer, elk met fragmenten van informatie die weigerden een compleet beeld te vormen.
Hoe meer ze leerde, hoe minder ze begreep.
Uiteindelijk opende ze een beveiligde verbinding met de Stem.
DIVINA: "Was Deimos verantwoordelijk voor mijn dood?"
Een lange stilte volgde.
Langer dan gewoonlijk.
Even vroeg Divina zich af of het systeem weigerde te antwoorden.
Toen antwoordde de Stem.
DE STEM: "Gegevens onvolledig."
Divina klemde haar kaken op elkaar.
Het was geen ontkenning.
Maar het was ook geen bevestiging.
DIVINA: "Was hij aanwezig tijdens het Dominion-incident?"
DE STEM: "Bevestigd."
DIVINA: "Heeft hij het overleefd?"
DE STEM: "Bevestigd."
Het antwoord bezorgde haar rillingen.
Van iedereen die bij het incident betrokken was, was Deimos een van de weinige bevestigde overlevenden.
Misschien wel de enige overlevende die wist wat er echt was gebeurd.
Divina sloot haar ogen en speelde de teruggevonden herinnering af.
Het laboratorium.
De alarmen.
De chaos.
De man met karmozijnrode ogen die in het midden van alles stond.
Ze kon niet verklaren waarom, maar iets aan hem voelde bekend.
Niet bekend op de manier zoals Evelyns herinneringen voelden.
Iets diepers.
Iets instinctiefs.
Alsof hun verhalen met elkaar verbonden waren geraakt lang voordat ze begreep waarom.
Kane keek haar vanuit de andere kant van de kamer aan.
DOKTER KANE: "Wat denk je?"
Divina bleef enkele momenten stil.
Toen keek ze op.
DIVINA: "Hij is de sleutel."
Kane knikte langzaam.
Geen van beiden hoefde meer te zeggen.
Deimos was de enige overlevende getuige.
De enige overgebleven connectie met de dag dat Evelyn Cross stierf.
De enige persoon die de waarheid over Dominion zou kunnen weten.
Jarenlang had Divina criminelen opgejaagd.
Nu jaagde ze op antwoorden.
En ergens voorbij de eindeloze lichten van Nexus City wachtte de Geest.
Hoofdstuk X: De jacht begint
Regen viel over Nexus City terwijl Divina op een toren stond en uitkeek over de eindeloze zee van neonlichten beneden.
Jarenlang had ze naar antwoorden gezocht in archieven, herinneringen en leugens. Uiteindelijk vond ze zichzelf.
Evelyn Cross was gestorven. Divina had overleefd. Ze waren niet twee mensen. Ze waren één.
De stad strekte zich eindeloos uit naar de horizon. Vliegende voertuigen bewogen tussen torenhoge arcologieën terwijl holografische advertenties de stormwolken boven hen verlichtten. Miljoenen mensen leefden onder die lichten, onbewust van de geheimen die verborgen lagen onder hun wereld.
Dominion had haar identiteit gestolen. Ze hadden haar herinneringen herschreven. Ze hadden haar tot een wapen gemaakt. En ze waren er bijna in geslaagd Evelyn Cross voorgoed uit te wissen.
Bijna.
Maar niet helemaal.
Nu wist ze wie ze was.
Nu wist ze wie haar alles had afgenomen.
En nu wist ze waar ze moest beginnen.
Divina activeerde een beveiligd zoekprotocol. De Stem reageerde onmiddellijk.
DIVINA: "Zoek Deimos."
Enkele seconden later verscheen er een bestand in haar gezichtsveld.
Het was bijna leeg.
Geen geboorteregistraties.
Geen militaire geschiedenis.
Geen bevestigde identiteit.
Geen bekende affiliaties.
Alleen een naam.
DEIMOS
Divina bestudeerde het bestand. Maanden van onderzoek, duizenden documenten en talloze uren zoeken hadden bijna niets opgeleverd.
Wie was hij?
Een getuige?
Een slachtoffer?
Een overlevende?
Of iets veel ergers?
DE STEM: "Zoekopdracht gestart."
Het bestand breidde uit. Een handvol verspreide rapporten verscheen: vernietigde criminele operaties, verlaten Dominion-faciliteiten en onbevestigde waarnemingen in Echelon Prime. Niets concreets. Niets bruikbaars.
Toch bleef één feit onmiskenbaar.
Waar Deimos ook ging, destructie volgde.
Divina sloot het bestand en keek uit over de stad.
Ergens op Echelon Prime bestond de enige persoon die wist wat er gebeurd was op de dag dat Evelyn Cross stierf. Of hij haar vijand of haar bondgenoot was, deed er niet meer toe.
Ze was van plan hem te vinden.
Ver voorbij Nexus City, verborgen tussen stormen en vergeten ruïnes, stond een eenzame structuur in het donker. Oude machines zoemden onder lagen roest en stof. Binnenin openden karmozijnrode ogen zich langzaam.
Even vulde stilte de kamer.
Daarna flikkerden tientallen slapende monitoren tot leven.
Gegevens stroomden over verouderde schermen.
Eén melding herhaalde zichzelf.
DOELZOEKOPDRACHT GEDETECTEERD
De figuur bleef roerloos.
Kijkend.
Wachtend.
Alsof hij dit moment al jaren verwachtte.
Regen beukte tegen de muren van de faciliteit. Bliksem verlichtte de duisternis. Ergens in de storm verscheen een vage glimlach.
De jacht was begonnen.
Terug in Nexus City draaide Divina zich weg van de skyline. Voor het eerst sinds haar reconstructie jaagde ze niet op een missie die was toegewezen door de Stem. Ze volgde haar eigen pad.
De waarheid lag daar buiten.
En Deimos ook.
Twee overlevenden. Twee legendes. Gebonden door een mysterie dat geen van beiden volledig begreep.
Hun verhalen waren afzonderlijk begonnen.
Spoedig zouden ze botsen.
En wanneer dat gebeurde, zouden de geheimen van Dominion eindelijk aan het licht komen.
De storm bleef over Echelon Prime vallen.
De stad fluisterde twee namen in de duisternis.
Divina.
Deimos.
De Revenant.
De Geest.
En ergens voorbij de neon-skyline bracht het lot hen al samen.